Ho vaghi ricordi di quando uscì questo disco (1971). L’allucinata e inquietante copertina e il giudizio un po’ affrettato (e alquanto errato…) del negoziante che sperava di vendemelo: “Un po’ King Crimson, un po’ Soft Machine”. Non mi fidai, anche se il disegno sulla copertina era attraente e repulsivo allo stesso tempo. Una volta i dischi si compravano (anche) per la copertina, prima ancora di ascoltarli. Molti anni più tardi, mi capitò di ascoltare qualche nota di questo gruppo, forse in un programma radiofonico, e mi decisi ad acquistare l’LP, ma, nel frattempo, era diventato introvabile. Da allora lo vado cercando, nemmeno fosse l’Arca perduta.
Poco tempo fa, vengo a sapere che nel 2005 la Castle Music ha pubblicato un cofanetto con i primi (e unici) due album del gruppo. Non è stato facile procurarmelo, ma in Internet si riesce a trovare quasi tutto.
Attivi nei primi anni ’70, i Comus sono diventati negli anni una band di culto. Anche per via del loro scarsissimo successo commerciale, che li ha portati ad un primo scioglimento dopo l’insuccesso del primo album, e poi, ricostituitisi con una formazione leggermente diversa per un secondo album, si scioglievano (quasi…) definitivamente alla fine del 1974.
Il gruppo si è formato attorno al nucleo costituito dal duo chitarristico Roger Wootton e Glenn Goring: due studenti del “Ravensbourne college of Art” di Bromley, nel Kent. Wootton e Goring iniziano a suonare insieme, in vari folk club, nel 1967. Ai due si uniscono Chris Youle, che diventerà il manager della futura band, e Colin Pearson (violino). Nel corso degli anni, altri componenti si aggiungeranno al gruppo (la cantante Bobbie Watson, il bassista Andy Hellaby) e la musica si evolve: da un folk stile “Pentangle” ad una musica che può rientrare nel rango di “progressive”, anche se lo stesso Glenn Goring ama definirla “acid folk”.
Finalmente, nel Giugno del 1970, riescono ad ottenere un contratto per incidere il loro primo album, “First Utterance”, che esce nel Febbraio del 1971. Comus, nome scelto da Youle, può riferirsi sia ad una divinità minore della mitologia greca, figura legata alla potenza disordinata del caos, sia ad una “masque” di John Milton. Con questo termine s'intende una forma di rappresentazione teatrale in voga nell'Inghilterra del XVI e XVII secolo. Praticamente un corteo di maschere che suonano, ballano e invitano gli spettatori a partecipare a danze e giochi. Il disegno della copertina, vero punto di forza del disco, è ispirato alla celeberrima copertina di “In The Court Of The Crimson King”, e l’autore è il chitarrista e fondatore della band, Roger Wootton. Glenn Goring disegnerà l’interno della copertina, altrettanto originale.
Poco tempo fa, vengo a sapere che nel 2005 la Castle Music ha pubblicato un cofanetto con i primi (e unici) due album del gruppo. Non è stato facile procurarmelo, ma in Internet si riesce a trovare quasi tutto.
Attivi nei primi anni ’70, i Comus sono diventati negli anni una band di culto. Anche per via del loro scarsissimo successo commerciale, che li ha portati ad un primo scioglimento dopo l’insuccesso del primo album, e poi, ricostituitisi con una formazione leggermente diversa per un secondo album, si scioglievano (quasi…) definitivamente alla fine del 1974.
Il gruppo si è formato attorno al nucleo costituito dal duo chitarristico Roger Wootton e Glenn Goring: due studenti del “Ravensbourne college of Art” di Bromley, nel Kent. Wootton e Goring iniziano a suonare insieme, in vari folk club, nel 1967. Ai due si uniscono Chris Youle, che diventerà il manager della futura band, e Colin Pearson (violino). Nel corso degli anni, altri componenti si aggiungeranno al gruppo (la cantante Bobbie Watson, il bassista Andy Hellaby) e la musica si evolve: da un folk stile “Pentangle” ad una musica che può rientrare nel rango di “progressive”, anche se lo stesso Glenn Goring ama definirla “acid folk”.
Finalmente, nel Giugno del 1970, riescono ad ottenere un contratto per incidere il loro primo album, “First Utterance”, che esce nel Febbraio del 1971. Comus, nome scelto da Youle, può riferirsi sia ad una divinità minore della mitologia greca, figura legata alla potenza disordinata del caos, sia ad una “masque” di John Milton. Con questo termine s'intende una forma di rappresentazione teatrale in voga nell'Inghilterra del XVI e XVII secolo. Praticamente un corteo di maschere che suonano, ballano e invitano gli spettatori a partecipare a danze e giochi. Il disegno della copertina, vero punto di forza del disco, è ispirato alla celeberrima copertina di “In The Court Of The Crimson King”, e l’autore è il chitarrista e fondatore della band, Roger Wootton. Glenn Goring disegnerà l’interno della copertina, altrettanto originale.
La formazione di questo primo album è la seguente:
• Roger Wootton - chitarra folk, canto
• Glenn Goring - chitarra a 6 e a 12 corde, chitarra elettrica, slide, tamburello, canto
• Andy Hellaby - basso elettrico, basso fretless, canto
• Colin Pearson - violino, viola
• Rob Young - flauto, oboe, tamburello
• Bobbie Watson - canto, percussioni
Il primo ascolto di “First Utterance” è folgorante. Le voci di Wootton (il modello è Roger Chapman dei Family) e quella acuta e cristallina di Watson si inseriscono in un insieme musicale (a volte disturbante, a volte dolcissimo) originalissimo e unico. Musica e testi sono pervasi da un’atmosfera oscura e quasi minacciosa, e le storie parlano di violenze, omicidi, disordini mentali, mentre una natura violenta domina sugli uomini, spesso inermi vittime di dei capricciosi e bastardi. Il risultato è un disco prezioso e originale come pochi. L’unico paragone che viene in mente è con “Breathe Awhile” dei semi-sconosciuti “Arcadium”, di due anni più vecchio e altrettanto raro. Molto belli i due brani lunghi (“The Herald”, con arpeggi di chitarra acustica veramente pregevoli, e “Drip Drip”), ma come dimenticare “Diana” e l’inquietante “Song To Comus”? Qualcosa del loro seme, invece, potremo ritrovarlo nei “Dead Can Dance” (ma anch’essi sono svaniti…) e negli “Space Ritual”, reincarnazione degli “Hawkwind”.
Qualche mese dopo l’uscita dell’album, complice l’insuccesso commerciale dello stesso, il gruppo si scioglie per l’abbandono di alcuni componenti (Glenn Goring, su tutti, ma anche il manager e co-fondatore Chris Youle). Tre anni più tardi, con una formazione allargata e alquanto diversa, ci riprovano e incidono, per la Virgin “To Keep From Crying”.
• Roger Wootton - chitarra folk, canto
• Andy Hellaby - basso elettrico, basso fretless, canto
• Bobbie Watson - canto, percussioni
• Lindsay Cooper - oboe
• Philip Barry - percussioni
• Gordon Caxon - batteria
• Didier Malherbe - sassofono
• Keith Hale - tastiere
• Tim Kraemer - violoncello
Il risultato è abbastanza deludente, maggiormente se confrontato con l’eccellente esordio. Glenn Goring non c’è più e con lui sono andate le atmosfere più cupe e gli arpeggi più dolci, la voce sempre più acuta di Bobbie Watson ha preso il sopravvento su quella più ricca di sfumature di Roger Wootton, ma soprattutto è scomparso quel filo conduttore che fa di un lavoro ordinario un capolavoro unico. C’è ben poco da apprezzare in questo album: le canzoni scivolano verso un pop “americano” alquanto irritante e non bastano la maestria dei componenti (Lindsay Cooper e Didier Malherbe, su tutti) per salvare un disco da momenti a dir poco imbarazzanti. Ma nemmeno queste scelte musicali salvano i Comus da un altro disastro commerciale e relativo scioglimento.
L’esauriente cofanetto, da cui sono tratte le uppate che seguono, contiene, oltre ai due album:
• tre brani di un mini-LP uscito prima di First Utterance;
• un inedito dell’epoca (“All The Colours Of Darkness”, pregevolissimo);
• due incisioni di Roger Wootton del 1974, da dimenticare.
Dopo una notte durata ben trentaquattro anni i Comus si riuniscono di nuovo il 9 Marzo del 2008 al Melloboat Festival, in Scandinavia, nella seguente formazione:
• Roger Wootton - chitarra, canto
• Glenn Goring - chitarra a 6 e a 12 corde, bongos
• Andy Hellaby - basso
• Colin Pearson - violino, viola
• Bobbie Watson - canto, percussioni
• Jon Seagroatt – flauto, percussioni
Comus plays again!
…
Song To Comus – The Complete Collection
Boxset/Compilation, released in 2005
Songs / Tracks Listing
Disc 1 (First Utterance (Dawn DNLS3019; released February 1971)) (71:50)
1. Diana (4:36)
2. The Herald (12:11)
3. Drip Drip (10:51)
4. Song to Comus (7:30)
5. The Bite (5:29)
6. Bitten (2:19)
7. The Prisoner (6:18)
8. Diana* (4:24)
9. In the Lost Queen's Eyes* (2:50)
10. Winter is a Coloured Bird* (8:01)
11. All the Colours of Darkness** (7:22)
Disc 2 (To Keep From Crying (Virgin V2018; released August 1974)) (47:53)
12. Down (Like a Movie Star) (4:07)
13. Touch Down (4:46)
14. Waves and Caves (1:34)
15. Figure In Your Dreams (3:11)
16. Children of the Universe (5:38)
17. So Long Supernova (3:22)
18. Perpetual Motion (4:07)
19. Panophany (0:31)
20. Get Yourself a Man (7:08)
21. To Keep from Crying (5:40)
22. After the Dream (1:00)
23. Fiesta Fandango*** (3:50)
24. New Tide*** (2:59)
* -- Maxi single (Dawn DNX 2506; released January 1971)
** -- Previously unreleased
*** -- Roger Wootton solo single (Virgin VS113; released November 1974)
Enjoy
